Ultima IV: Quest of the Avatar

Nach dem Sieg über die böse Triade in den letzten drei Ultima-Spielen hatte sich die Welt von Sosaria bis zur Unkenntlichkeit verändert: Kontinente tauchten auf und versanken wieder, und neue Städte wurden erbaut, was den Beginn einer neuen Zivilisation einläutete. Vereint unter der Herrschaft des gütigen Monarchen Lord British wurde die neue Welt in Britannia umbenannt. Lord British wollte das Wohlergehen der Menschen auf die ethischen Prinzipien Wahrheit, Liebe und Mut gründen und verkündete die Acht Tugenden (Ehrlichkeit, Mitgefühl, Tapferkeit, Gerechtigkeit, Opferbereitschaft, Ehre, Spiritualität und Demut) als das Ideal, nach dem jeder streben sollte. Die Person, die diese Tugenden vollständig verstehen und verwirklichen konnte, sollte als spiritueller Führer und moralisches Vorbild für die Bewohner Britannias dienen; nur sie allein wäre in der Lage, heilige Artefakte zu erlangen, in den Stygischen Abgrund hinabzusteigen und Zugang zum Kodex der höchsten Weisheit zu erhalten. Diese Person ist der Avatar. Der vierte Teil der Ultima-Reihe verfügt über eine verbesserte Spiel-Engine mit Farbgrafik und erweiterter Charakterinteraktion: Der Spieler kann mit nicht spielbaren Charakteren Gespräche führen, indem er Namen verschiedener Themen eingibt. Der Hauptunterschied zwischen Ultima IV und seinen Vorgängern in der Reihe (sowie anderen Rollenspielen) liegt jedoch in den Spielzielen und den Wegen, diese zu erreichen. Anstatt einen Charakter mit allen Mitteln aufzubauen, um am Ende des Spiels einem Bösewicht gegenüberzutreten, versucht der Spieler in Ultima IV, der Avatar zu werden – ein Vorbild für die Menschen. Das bedeutet, die Acht Tugenden zu wahren und im Grunde zu versuchen, ein besserer Mensch zu werden. Moralisch bewusste Entscheidungen zu treffen und anderen Menschen zu helfen, geschieht nicht in Erwartung einer materiellen Belohnung, sondern weil dies das eigentliche Ziel des Spiels und der Schwerpunkt des Gameplays ist. Das Spiel missbilligt Verhaltensweisen, die für die meisten anderen RPGs typisch sind, wie zum Beispiel das Hinterhältige Ersticken fliehender Gegner oder das Auflesen von allem, was nicht niet- und nagelfest ist, auch wenn es nicht dem Protagonisten gehört. Dieser andere Ansatz begründete den Ruf des Spiels als das erste „wahre“ Ultima und beeinflusste die Designphilosophie späterer Teile sowie den allgemeinen Geist der Serie. Die Charaktererstellung erfolgt durch die Auswahl von Antworten auf moralisch zweideutige Fragen. Jede der acht Tugenden entspricht einer Charakterklasse; durch die Festlegung der persönlichen Prioritäten des Spielers bei den Tugenden weist das Spiel dem Avatar eine Klasse und einen Startort zu. Nach der Ankunft in Britannia steht es dem Spieler frei, das Land auf verschiedene Weise zu erkunden (zu Fuß, per Mondtor-Teleportation, zu Pferd, per Schiff usw.). Bestimmte Gegenstände müssen in beliebiger Reihenfolge gesammelt werden, um den Stygischen Abgrund zu betreten und das Spiel zu beenden. Der Avatar muss außerdem in allen Tugenden die höchste Stufe erreichen. Dies wird auf verschiedene Weise erreicht: Blutspenden erhöht „Opferbereitschaft“, nicht vor Kämpfen zu fliehen erhöht „Tapferkeit“ usw. Der Prozess ist jedoch nicht unumkehrbar: Sollte der Avatar einem blinden Verkäufer zu viel bezahlen, erhält er „Mitgefühl“-Punkte; sollte er den Verkäufer hingegen durch zu wenig Bezahlung betrügen, sinkt seine Stufe in mehreren Tugenden. Diese unorthodoxen Spielelemente koexistieren mit zahlreichen traditionellen RPG-Elementen, wie Dungeons, die es zu erkunden gilt, und feindlichen Monstern, die es zu besiegen gilt. Feinde begegnen dir sowohl auf der Weltkarte als auch in Dungeons; Kämpfe finden auf separaten Top-Down-Bildschirmen statt, auf denen sich die vom Spieler gesteuerte Gruppe und die gegnerischen Gruppen frei bewegen können. Charaktere sammeln Erfahrungspunkte und steigen im Level auf, wodurch sie mehr Trefferpunkte erhalten und Zugang zu stärkeren Zaubersprüchen bekommen. Wie in den vorherigen Teilen der Serie werden die Weltkarte, die Erkundung von Städten und Kämpfe aus der Vogelperspektive dargestellt, während die Dungeons in Pseudo-3D gehalten sind und aus der Ego-Perspektive erkundet werden. Ultima IV führt zudem mehrere neue Spielmechaniken in die Serie und in Rollenspiele im Allgemeinen ein. Eine Reihe von zunächst nicht spielbaren Charakteren, die in verschiedenen Bereichen der Spielwelt leben, können sich der Gruppe anschließen und an der Seite des Helden kämpfen. Sie ersetzen damit traditionelle, vom Spieler erstellte Charaktere oder Söldner und Abenteurer, die nur an bestimmten Orten verfügbar sind. Zu den weiteren neuen Elementen gehören das Kaufen und Kombinieren von Reagenzien zum Wirken von Zaubersprüchen, Rätselräume in Dungeons und vieles mehr.