Rival Schools: United by Fate
Das Hauptkampfspiel lässt sich am besten als ein polygonales Marvel vs. Capcom-Spiel beschreiben, mit einigen bemerkenswerten Unterschieden. Die Steuerung unterscheidet sich von anderen Capcom-Kampfspielen dadurch, dass es nur vier Tasten gibt (zwei Schläge und zwei Tritte, was eher dem SNK-Spielformat entspricht) und nicht die üblichen sechs. Der Spieler wählt ein Team aus zwei Charakteren und kämpft gegen ein anderes Team mit zwei Charakteren. Die eigentlichen Kämpfe sind jedoch Eins-gegen-Eins-Kämpfe, an denen der Partner nur dann teilnimmt, wenn ein Spieler genug "Kraft" für einen Team-Up-Angriff hat, der durch Drücken einer Schlag- und einer Tritt-Taste mit demselben Druck ausgeführt wird. Bei den Team Ups handelt es sich um eine Art Doppel-Team-Angriff des Charakters und des Partners oder (bei den Team Ups der meisten weiblichen Charaktere) um die Heilung des Hauptcharakters oder um mehr Kraft für ihn. Nach dem Ende einer Runde hat ein Spieler (ob er gewinnt oder verliert) die Wahl, ob er in der nächsten Runde mit dem Partner aus der vorherigen Runde kämpft oder ob er seine Hauptfigur im Spiel behält. Die Kraftanzeige (im Grunde eine Superanzeige) kann bis zu 9 Stufen erreichen, wobei Team-Ups zwei Stufen kosten und Super-Moves einer einzelnen Person jeweils eine Kraftstufe. Ähnlich wie in den Marvel vs. Capcom-Spielen können Abschussrampen ausgeführt werden, die Luftkombos ermöglichen, wobei alle Charaktere über universelle niedrige und hohe Abschussrampen verfügen. Das Spiel hatte auch ein paar defensive Techniken. Tardy Counters funktionierten ähnlich wie Alpha Counters aus Street Fighter Alpha und ermöglichten es einem Spieler, aus einer blockenden Position heraus sofort einen Gegenangriff zu starten. Allerdings sind die Beschränkungen für Tardy Counters sehr lax: Jeder harte normale, spezielle oder Super-Angriff kann für Tardy Counters verwendet werden (Alpha Counters sind nur auf bestimmte spezielle Moves für jeden Charakter beschränkt), und Tardy Counters kosten keine zusätzliche Kraft, um sie auszuführen (Alpha Counters erforderten mindestens eine Stufe der Super Combo-Anzeige). Angriffs-Cancels erlauben es einem Spieler, einen eingehenden Treffer zu annullieren, indem er seinen eigenen Treffer mit dem Angriff abgleicht. Dadurch werden beide Angriffe annulliert (allerdings werden die verbleibenden Treffer eines Multihit-Moves nicht annulliert). Außerdem wird eine zusätzliche Kraftstufe verliehen.
Story
Die Geschichte von Rival Schools führt den Spieler in eine japanische Stadt namens Aoharu City, in der mehrere Schulen Opfer von unbekannten Angriffen und Entführungen von Schülern und Lehrern werden. Die verschiedenen Charaktere im Spiel machen sich auf den Weg, um herauszufinden, wer für die Angriffe auf ihre Schule verantwortlich ist, wobei die Zwischensequenzen und Kämpfe ihre Interaktionen mit den anderen Schulen und untereinander darstellen. Am Ende stellt sich heraus, dass eine Eliteschule in der Stadt, die Justice High, für die Angriffe verantwortlich ist. Das Team des Spielers tritt schließlich gegen Raizo Imawano, den Direktor der Schule und ersten Boss des Spiels, an. Wenn bestimmte Bedingungen während des Kampfes gegen Raizo erfüllt werden, geht die Geschichte weiter und der/die Spieler/in tritt in einem echten Endgegnerkampf gegen Hyo Imawano an, Raizos Neffen und den wahren Drahtzieher hinter den Ereignissen des Spiels. Der Aufbau des Einzelspielerspiels von Rival Schools variierte je nachdem, wie die Charaktere ausgewählt wurden. Wenn zwei Charaktere aus der gleichen Schule ausgewählt wurden (mit einigen Ausnahmen), spielte der Einzelspieler in einer fortlaufenden Geschichte mit vorher festgelegten Kämpfen und kurzen 2D-Zwischensequenzen, die die Geschichte erklärten, vor und nach jedem Kampf. Wenn zwei Charaktere aus verschiedenen Schulen gewählt wurden, spielte sich der Einzelspielermodus stattdessen ähnlich wie in anderen Kampfspielen ab, wobei das vom Spieler gewählte Team gegen zufällige Teams von Gegnern kämpfte, bevor es zum Endgegner kam. In der Spielhalle war die Charakterauswahl anfangs auf zwei Charaktere aus derselben Schule beschränkt und die freie Auswahl eines beliebigen Charakters war im Laufe der Zeit möglich; in den PlayStation-Versionen, in denen alle Charaktere standardmäßig freigeschaltet waren, gab es keine solchen Einschränkungen.