Pulstar
Das grundlegende Spielprinzip ist einfach: Du arbeitest dich mit dem Raumschiff durch die Level, sammelst Power-Ups und schützt das Raumschiff vor der Zerstörung. Das Spiel weist in Design und Spielablauf sehr offensichtliche Ähnlichkeiten mit R-Type auf. Man geht sogar davon aus, dass einige ehemalige Irem-Mitarbeiter das Unternehmen verlassen haben, um zu Aicom zu wechseln, das früher als Subunternehmer für verschiedene Hersteller von Spielautomaten wie Jaleco oder SNK tätig war. Trotz dieser Ähnlichkeiten kommt Pulstar nicht ohne Neuerungen aus. Es gibt die Möglichkeit, die Waffen-Powerleiste zu nutzen, die aus zwei Hälften besteht. Die rechte Hälfte der Leiste färbt sich blau, wenn der Feuerknopf gedrückt wird. Bei voller Ladung feuert das Raumschiff einen verheerenden Energiestrahl ab. Die linke Hälfte färbt sich rot, wenn der Knopf kontinuierlich gedrückt wird, und feuert dann eine Salve kleinerer, schneller Schüsse ab. Die Grafik im Spiel besteht größtenteils aus vorgerenderten 3D-Grafiken, was den interaktiven Elementen ein weitaus realistischeres Aussehen verleiht. Es wurde viel Wert darauf gelegt, den Spieler wirklich in die Spielwelt einzutauchen – mit filmreifen Zwischensequenzen und vorgerenderten Videos. Es kommt stark auf Strategie an und nicht nur darauf, alles in Sichtweite zu zerstören. Der Einsatz der aufgeladenen Waffe ist entscheidend und erfordert große Präzision. Sobald du ein Power-Up erhalten hast, erscheint außerdem eine kleine Kugel am Heck des Schiffes. Diese kannst du zu deinem Vorteil nutzen, indem du damit herannahendes feindliches Feuer ablenkst oder absorbierst und kleine Gegner ausschaltest, die dagegen prallen.
Story
Im Jahr 2248 wurde das erste aufgezeichnete Zeichen außerirdischen Lebens vom Mars aus entdeckt. Das Signal ging von dem Planeten aus, von dem aus sich ein Objekt mit Lichtgeschwindigkeit aus dem Sonnensystem hinausbewegte. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf der Erde lasen das Signal, wussten aber nicht, worum es sich handelte, und warnten die Verteidigungssysteme der Welt für den Fall, dass Außerirdische das Signal aufspürten und ihm zur Erde folgten, um es zu zerstören. Acht Jahre später folgten die Außerirdischen dem Signal ins Sonnensystem und begannen, die menschlichen Raumschiffe anzugreifen, die sie in der Umlaufbahn des Neptun erwarteten. Der Kampf zwischen den Menschen und den Außerirdischen breitete sich auf das gesamte Sonnensystem aus; innerhalb von zwei Jahren wurde Neptun aufgelöst, Jupiter in einen Stern verwandelt und mehr als die Hälfte der Kontinente der Erde versank aufgrund des steigenden Meeresspiegels und der sich dadurch verändernden Achse des Planeten. Kaoru Yamazaki, die einsame Kampfpilotin der Dino246, ist eine der wenigen Überlebenden der Pulstar-Angriffstruppe, die gegründet wurde, um das Sonnensystem vor den außerirdischen Invasoren zu retten; nur durch sie hat die Menschheit vielleicht eine Chance, die außerirdische Bedrohung zu überleben.