.hack//Mutation
.hack//Mutation ist das zweite einer Serie von vier Spielen mit den Titeln .hack//Infection, .hack//Mutation, .hack//Outbreak und .hack//Quarantine. Es handelt sich dabei um ein "Spiel im Spiel", ein fiktives Massively Multiplayer Online Role-Playing Game (MMORPG) namens The World, für das der Spieler keine Internetverbindung benötigt. Die Spieler/innen können ihre Charaktere und Daten zwischen den Spielen der Serie übertragen. Jedem Spiel liegt eine DVD mit einer Episode von .hack//Liminality bei, der begleitenden Original-Videoanimationsserie, die fiktive Ereignisse beschreibt, die gleichzeitig mit den Spielen stattfinden. Die Spiele sind Teil einer Multimedia-Reihe namens Project .hack, die die geheimnisvollen Ursprünge von The World erforscht. Im Mittelpunkt der Spiele, die nach den Ereignissen der Anime-Serie .hack//Sign spielen, steht ein Spieler namens Kite, der herausfinden will, warum einige Nutzer/innen durch das Spielen von The World ins Koma gefallen sind. Die Suche entwickelt sich zu einer tieferen Untersuchung von The World und seinen Auswirkungen auf die Stabilität des Internets.
Story
Kite und BlackRose kehren ins Θ Auserwählte Hoffnungslose Nichts zurück, finden aber einen Teil des Gebiets verschlossen vor. Nach einer schnellen Intervention bei Balmung kehren die beiden nach Dun Loireag zurück, wo Kite erfährt, dass sein Buch des Gesetzes, das er in der Level-Up-Kampagne gewonnen hat, einen Fehler hat, der verhindert, dass es installiert wird. BlackRose behauptet, noch nie von diesem Ereignis gehört zu haben. Die beiden erhalten E-Mails, in denen sie aufgefordert werden, zum Θ Soaring Sky Bounded Abyss zu kommen, wenn sie mehr über die Komaopfer erfahren wollen. In Wirklichkeit handelt es sich um eine Falle, die der Systemadministrator Lios aufgestellt hat. Lios sagt, dass sie der Sache nicht weiter nachgehen sollen und löscht Kites Charakterdaten zusammen mit dem Armband. Helba mischt sich jedoch ein und sagt, dass die Daten nicht gelöscht werden können, weil eine geheimnisvolle Verschlüsselung in den Charakterdaten eingebaut ist. Sie stellt die Theorie auf, dass die Welt auf dem Epitaph der Dämmerung basiert und rät den beiden, im Epitaph nach Hinweisen zu suchen. Dann schlägt sie Lios vor, die beiden zu beobachten, anstatt zu versuchen, sie zu löschen. Lios stimmt schließlich zu und beschließt, die beiden und die einzigartigen Fähigkeiten des Armbands zu nutzen, um die verdorbenen Gebiete zu untersuchen.